殿様が愛した氷の話

夏に氷を食べるという贅沢

今から二百年以上前のこと。

冷凍庫など存在しない時代である。

夏に氷を食べるという行為は、現在の感覚では想像が難しいほど贅沢なものだった。

冬の間に切り出した天然氷を保管し、溶けないよう管理する。

それだけでも大変な手間がかかる。

庶民にとって氷は縁遠い存在だった。

そんな中、薩摩藩では島津家へ氷が献上されていたという記録が残っている。

もちろん現代のようなふわふわのかき氷ではない。

だが冷やした氷菓や氷を使った甘味を楽しんでいたと言われている。

殿様が夏に氷を口へ運ぶ。

それは現代で言えば、海外から運ばれてきた高級食材を楽しむような感覚だったのかもしれない。

考えてみれば面白い。

歴史上の人物というと、つい難しい顔をした肖像画を思い浮かべる。

だが実際には暑い日は暑いし、甘いものも好きだっただろう。

島津の殿様もまた、人間だったのである。

その事実が少し親しみ深い。

しろくまへ続く道

鹿児島と氷の話をしていると、多くの人は「しろくま」を思い浮かべる。

大きな器に盛られた氷。

色とりどりの果物。

練乳の甘さ。

今では鹿児島を代表する名物の一つになっている。

もちろん島津の殿様が食べていたわけではない。

時代が違う。

だが私は、この二つの話がどこかで繋がっているような気がしている。

暑い土地だからこそ、人は冷たいものを求める。

そして工夫を重ねる。

氷が貴重だった時代には、限られた人だけの楽しみだった。

やがて技術が進歩し、多くの人が楽しめるようになった。

その結果として生まれた文化の一つが、鹿児島のしろくまなのではないだろうか。

旅をしていると、名物料理だけを見ることがある。

だが本当は、その背後に長い歴史がある。

人々の工夫がある。

土地の気候がある。

しろくまもまた突然生まれたわけではない。

暑い鹿児島という土地が長い年月をかけて育ててきた食文化なのだ。

そう考えると、一杯の氷にも物語が見えてくる。

歴史の中の人物エックス

歴史というものは不思議である。

教科書では立派な出来事ばかりが語られる。

戦争。

改革。

政治。

だが人々の記憶に残るのは、案外こうした小さな逸話だったりする。

例えば島津の殿様が氷を好んだという話。

大事件ではない。

歴史を動かしたわけでもない。

それでも私はこういう話が好きだ。

人物が急に身近になるからである。

偉人という存在は、時に人物エックスのようなものだ。

名前は知っている。

功績も知っている。

しかし実際にどんな人間だったのかは見えない。

ところが好きな食べ物や日常の逸話を知ると、急に輪郭が現れる。

暑い日に冷たい氷を喜ぶ。

甘味を楽しむ。

そんな姿は現代人と何も変わらない。

旅先で逸話を集める理由もそこにある。

歴史の年表を知りたいのではない。

そこに生きていた人の気配に出会いたいのである。

鹿児島の氷の話も、まさにそんな出会いだった。

桜島を眺めながら

夕方、私は海沿いから桜島を眺めていた。

相変わらず雄大な姿である。

鹿児島へ来てから何度も見た景色だが、不思議と見飽きない。

海から吹く風は少し涼しかった。

もし島津の殿様が現代へ来たら驚くだろう。

真夏でも簡単に氷が手に入る。

冷たい飲み物もある。

しろくまも好きなだけ食べられる。

夢のような時代に見えるかもしれない。

もっとも、人間というものは贅沢に慣れる。

昔の人が憧れたものを当たり前にしながら、また別の何かを求めている。

それもまた面白い。

旅を続けていると、景色より先に物語と出会うことがある。

今回の鹿児島もそうだった。

島津家の話を調べていて出会った一つの逸話。

戦でも政治でもない。

ただ氷を楽しんだという話である。

だが私は、そういう話の方が長く記憶に残る。

桜島の向こうで空が少し赤く染まり始めていた。

その景色を見ながら、昔の殿様も暑い日に冷たい氷を口へ運んでいたのだろうかと考えた。

四百年近い時間が流れても、人間は案外変わらないのかもしれない。