天下人になる前の少年――徳川家康と人質の日々

人質として始まった人生

家康は三河国岡崎城で生まれた。

現在の愛知県岡崎市である。

戦国時代の武将の子として生まれたが、その立場は決して安泰ではなかった。

当時の三河は周囲の有力大名に挟まれた小さな勢力だった。

幼名を竹千代といった家康は、まだ少年でありながら政治の道具として扱われることになる。

六歳ほどの頃、今川家への人質として送られる途中で織田家に奪われた。

さらにその後は今川家へ移される。

少年の意思など関係ない。

戦国時代では家を守るため、人質はごく普通の存在だった。

だが考えてみれば奇妙な話でもある。

現代の感覚なら、小学生ほどの子どもが突然見知らぬ土地へ送られるようなものだ。

親元を離れ、敵味方の都合で居場所が変わる。

その不安は計り知れない。

私、畔蒜ジョージは旅を生業の一部としているが、自ら望んで出る旅と、望まぬまま連れて行かれる旅では意味がまるで違う。

家康の人質生活は、旅というにはあまりにも過酷だった。

駿府で学んだもの

やがて家康は今川家の本拠地である駿府で暮らすことになる。

静岡市周辺にあたる場所だ。

もっとも、人質と聞くと牢へ閉じ込められる姿を想像するかもしれない。

だが実際は少し違う。

家康は今川家の庇護のもとで教育を受け、武芸や学問を学んだ。

将来利用価値のある人物だからこそ、大切に扱われていたのである。

もちろん自由ではない。

いつ故郷へ戻れるかも分からない。

それでも少年時代の家康は、その環境の中で多くを吸収した。

後年、家康が忍耐強い人物として語られることが多いのは、この頃の経験も大きかったのだろう。

人は苦労によって成長するという言葉がある。

だが本当にそうなのだろうか。

成長する者もいれば、心が折れてしまう者もいる。

家康の場合は前者だった。

それは運だったのか、才能だったのか。

あるいは両方だったのかもしれない。

名古屋の街を歩きながらそんなことを考えると、歴史上の偉人が少しだけ身近な存在に思えてくる。

天下人よりも、一人の少年として

家康の逸話で私が興味を惹かれるのは、天下統一そのものではない。

むしろ少年時代である。

人質として生きた日々。

故郷へ帰れなかった時間。

周囲の大人たちの思惑に翻弄された生活。

そこには歴史の教科書には載りにくい感情があったはずだ。

不安もあっただろう。

孤独もあっただろう。

そして時には逃げ出したい夜もあったのではないか。

この私、畔蒜ジョージの食指が動くのは、そうした人間臭い部分である。

歴史上の人物を神話にしてしまうのは簡単だ。

だが実際には皆、一人の人間だった。

家康もまた例外ではない。

戦国武将というより、まず一人の少年だったのだ。

名古屋の街で思うこと

夕暮れの名古屋駅周辺を歩いていると、無数の人が行き交っている。

それぞれが目的地を持ち、それぞれの人生を歩いている。

誰もが自由に移動できる時代だ。

新幹線に乗るのも飛行機に乗るのも、自分の意思で決められる。

だが戦国時代の竹千代には、その自由がなかった。

そう思うと、何気ない駅の風景さえ違って見えてくる。

旅先では時折、歴史との出会いがある。

史跡や城だけではない。

その土地に残る記憶との出会いだ。

そして名古屋周辺には、そうした記憶が驚くほど多く残っている。

戦国三英傑を生んだ土地だからこそだろう。

遠くを見ると、人影が一つ歩いていた。

一瞬、人影エックスかと思ったが、ただ帰宅を急ぐ会社員だった。

だが歴史というものも案外そんなものかもしれない。

遠くから見れば英雄譚。

近づけば、一人の人間の人生。

家康という人物もまたそうだった。

天下人になる前に、人質として生きた少年がいた。

名古屋の街は、そのことを静かに思い出させてくれるのである。

そして私、畔蒜ジョージもまた、その出会いを土産に帰路につくのだった。