誰も見たことがない仏さまの話

川から現れた一体の仏像

浅草寺の始まりは飛鳥時代まで遡る。

伝承によれば、西暦628年。

隅田川で漁をしていた兄弟の網に、一体の仏像が掛かった。

何度川へ戻しても、なぜかまた網へ掛かる。

不思議に思った兄弟は土地の有力者へ相談した。

すると、それは聖観音菩薩像であると分かったという。

これが浅草寺の始まりとされている。

現代人からすると、少し出来すぎた話に聞こえる。

だが昔話というものは、案外そういうものだ。

偶然と奇跡の境目が曖昧なところに、人々の信仰は生まれる。

私、畔蒜ジョージはこういう土地の始まりの話が好きである。

歴史ではなく、土地が自分自身をどう語り継いできたのかが見えるからだ。

誰も見てはいけない仏さま

もっと不思議なのは、その後である。

浅草寺の本尊となった観音像は、やがて秘仏となった。

秘仏とは、人々へ公開しない仏像のことだ。

そして浅草寺の本尊は、長い歴史の中でほとんど誰にも公開されていない。

つまり、浅草寺へ参拝する人々は、その姿を見たことがない仏さまへ手を合わせているのである。

考えてみると不思議な話だ。

普通なら見たいと思う。

確かめたいと思う。

だが信仰とは必ずしも目に見えるものではないらしい。

むしろ見えないからこそ、想像し続けるのかもしれない。

見えないものを信じる街

東京は合理的な街だと言われる。

高層ビルが建ち並び、最新技術が集まり、人々は忙しく働いている。

ところがその一方で、何百万人もの人が見えない仏さまへ手を合わせ続けている。

それが浅草寺である。

見えない。

確認できない。

それでも信じる。

ある意味では、謎の生命体エックスよりも不思議な存在かもしれない。

しかし浅草を歩いていると、それが案外自然に感じられる。

古い商店。

老舗の暖簾。

何代も続く店々。

この街には、目に見えない時間が積み重なっている。

だから秘仏もまた、この街の日常の一部なのだろう。

浅草の賑わいの奥にあるもの

観光客の多くは雷門を撮影する。

仲見世で食べ歩きをする。

それももちろん楽しい。

だが少しだけ立ち止まって本堂を眺めると、別の景色が見えてくる。

何百年も続く祈り。

何百年も守られてきた秘仏。

そして何百万人もの参拝者。

畔蒜ジョージの旨いめし歩きでは浅草の名店を巡ることもあるが、この街の魅力は食だけではない。

人々が守り続けてきた物語との出会いがある。

それこそが浅草の奥行きなのだと思う。

見えないから残るもの

もし秘仏が毎日公開されていたらどうだろう。

きっと今ほど語り継がれてはいなかったかもしれない。

人は見たものより、見られなかったものを長く覚えている。

手に入らなかったものを想像する。

答えが分からないから考え続ける。

秘仏もまたそういう存在なのだろう。

今回の浅草では、賑わう仲見世との出会いがあった。

下町の風景との出会いもあった。

そして誰も見たことがない仏さまとの出会いもあった。

もちろん実際には見ていない。

だが旅というものは、見たものだけで出来ているわけではない。

見えなかったものを持ち帰ることもある。

浅草寺の秘仏は、まさにそんな存在だった。